Vient chercher de quoi se nourrir...

Sous les rayons argentés du soleil levant, une renarde au pelage immaculé émergea d'un trou creusé sur le Rocher Central.

Elle secoua son pelage recouvert de rosée et bailla, découvrant une rangée de crocs acérés. Elle remua la queue, puis se dirigea vers la tas de gibier. Un lapin, au milieu, tenta la chef, qui le prit et s'installa un peu plus loin. Alors qu'elle avalait une bouchée de viande juteuse, une petite brise ébourriffa son pelage presque gris. Elle tourna la tête, les respiration régulières des renards endormis berçaient la clairière. Une odeur plus forte que les autres s'approcha, alors que la renarde replongeait son museau dans la chair tendre du rongeur...

Le mâle gris ouvrit les yeux, puis les referma, ébloui par la clarté environnante. Il resta un instant ainsi, à écouter les respirations de ses camaades endormis, puis se leva avec un baillement. Il regarda le ciel, où de petits nuages cotonneux s'ammoncelaient. PUis, l'odeur de Tornade de Neige lui fut apportée par un petit soufle froid. Il regarda autour de lui et vit la femelle blanche près du tas de gibier. Agitant sa queue immaculée, il salua la reine d'un petit grognement, puis prit un oiseau et s'installa près d'elle. Ils mangèrent en silence, puis le jeune lieutenant releva la tête. Un pie passa en croassant au dessus de leurs tête, à travers les feuillages. Il entendit les oiseaux pépier. Enfin, il se leva et se retourna quand une odeur inconnue s'approcha...

Petite Rivière sortit d'un bond de la pouponnière. Profitant d'un instant d'assoupissement de la reine qui la surveillait et s'occupait d'elle jour et nuit, elle avait décidé d'explorer un peu mieux ce camp qui était, après tout, le sien. Elle se faufila jusqu'au centre du camp, là où se trouvait le tas de gibier, mal rempli car la nuit venait de passer ; personne ne chassait de nuit... Elle, quand elle serait guerrière, elle chasserait jour et nuit pour son Clan ! Ainsi, quand les nouveaux-nés se réveilleraient, ils pourraient voir que la réserve était pleine et se faire une bonne opinion du Clan ! Malheureusement pour ces plans très généreux, la petite n'était encore qu'une apprentie. Vivement son baptême de novice ! Et ensuite, sa cérémonie de chasseuse ! Car, elle en était certaine, elle passerait très vite guerrière : son enthousiasme et sa motivation étaient telles qu'elle était sûre d'être capable, si elle le voulait, de faire tout son entraînement en tout juste une lune. Ce ne devait pas être si hardi de devenir chasseuse. Tous les apprentis qu'elle avait connus étaient passés guerriers, et cela sans trop de temps d'entraînement ! Si elle avait réfléchi un peu plus, elle se serait rendue compte que ceux-ci avaient commencé leur entraînement bien avant sa naissance, et qu'elle n'avait donc jamais pu voir le temps réel qu'ils avaient tous passé en apprentissage. Mais pour l'instant, elle n'avait pas envie de réfléchir. Tout ce qui importait, c'était de s'amuser le plus possible, tant qu'elle le pouvait. Car plus tard, ses devoirs de chasseuse du Clan l'empêcheraient certainement de passer tout son temps à jouer avec les autres petits. Petite Rivière s'approchait du tas de gibier, lorsqu'elle aperçut deux renards du Clan qui mangeait. Elle reconnut tout de suite Tornade de Neige, la chef du Clan, mais pas le deuxième. Pourtant, elle savait l'avoir déjà vu... Qui cela pouvait bien être ? Sans aucune timidité, Petite Rivière avança encore de quelques pas. Un rayon de soleil perça d'entre les nuages et d'un coup, éclaira mieux le visage du renard aux côté de Tornade de Neige. Bien qu'elle continuât à avancer, Petite Rivière se sentit un instant un peu mal à l'aise. Elle se trouvait en présence de leur lieutenant, Queue de Glace, et elle ne s'en était même pas aperçue ! Elle était déjà arrivée à seulement quelques pas d'eux, lorsqu'elle réalisa que sa place n'était pas vraiment ici... De un, elle était sortie de la pouponnière à l'insu de tous, de deux elle venait de déranger une discussion entre la chef et le lieutenant, une discussion qu'elle ne devait surtout pas entendre si elle tenait à son baptême d'apprentie. Tout en espérant qu'elle ne les avait pas trop dérangés, et comme elle ne pouvait plus faire demi-tour maintenant qu'elle était si proche d'eux et qu'ils l'avaient sûrement déjà remarquée, elle les salua :

- Bonjour, Tornade de Neige. Bonjour, Queue de Glace...

La renarde blanche releva la tête, et aperçut un boule de poils qui s'avançait. Elle avala sa bouchée et répondit poliment :
- Bonjour, Petite Rivière.
Puis, elle invita d'un signe de queue la petite à se coucher à sa gauche, la place de droite étant déja occupée par Queue de Glace. A bien y regarder, la renarde n'était pas si petite que ça. Certe, son pelage gardait un peu du soyeux des renardeaux, mais ses muscles saillaient par endroits sous sa peau. Et il faut aussi reconnaître qu'elle avait une taille grande, pour un renardeau. La chef hocha la tête, puis se tourna vers le lieutenant, que observait à son tour la jeune renarde.
La chef remua sa queue dans un léger frrr frrr. Et Queue de GKace tourna de nouveau son visage vers elle. Quand ses yeux rencontrèrent les prunelles de sa chef, cette dernière comprit qu'il pensait sûrement la même chose. Cette Petite était sûrement en âge de devenir une apprentie. Elle reprit une bouchée, puis tourna la tête vers son lieutenant...

Le lieutenant hocha la tête alors que la reine se servait de nouveau dans sa proie. Il se râcla la gorge et pencha la tête, de façon à ce que le petite puisse le voir. Puis, il lui lança :
- Dis-moi, quel âge as-tu, Petite rivière ?
Bien qu'il fut presque sur de la réponse, il préférait que la jeune renarde soit sûre d'elle. Sa queue blanche remua doucement sur le sol, en harmonie avec la légère brise qui souffla un instant. Son pelage brun scintilla un instant sous le soleil qui perça la couche de nuages de l'automne. Bientôt, l'hiver seriat de retour, avec son froid et sa bise glacial...
Autant profiter de cette époque pour amasser du gibier. Il remua les moustaches, attendant avec une pointe d'impatience la réponse de la femelle...

Petite Rivière intercepta le regard des deux renards meneurs du Clan, mais malgré tous ses efforts ne parvint pas vraiment à en distinguer le sens. Elle se sentit encore un peu plus mal à l'aise à la pensée que peut-être, les deux autres la trouvaient un peu trop... hardie de venir les déranger ainsi. Lorsque le lieutenant lui demanda son âge, elle se détendit d'un coup. Cela la rassurait tout de même un tant soit peu qu'un personnage du Clan aussi important daigne lui adresser la parole, malgré sa présence un peu... malvenue. La petite s'écria :

J'ai bientôt sept lunes !

Elle eut un grand sourire. Petite Rivière savait parfaitement que les renards recevaient généralement leur nom d'apprenti dans les environs de leurs six lunes, et à présent que la chef du Clan connaissait son âge, alors peut-être penserait-elle à elle ? Ses yeux pétillèrent de plaisir lorsqu'elle pensa à son baptême. Il lui semblait avoir attendu cet instant depuis sa naissance et aujourd'hui, peut-être allait-elle voir ce rêve s'exaucer sous ses yeux ?